PN Torres del Paine - Circuito O

Circuito O que no incluye las sendas al Mirador Británico ni al Mirador de las Torres.

Realicé este circuito a fines del enero de 2019. Salí y terminé en el camping Central (Torre Central) llevando mi carpa y mi bolsa de dormir pero teniendo pensión completa en todos los refugios (Torre Central, Serón, Dickson, Grey, Paine Grande, Francés) por lo que solo tuve que cargar un comida (deshidratada) para los campamentos Perros y El Paso (CONAF). La reserva y pago de los campamentos y servicios la realicé 7 meses antes del viaje (Junio de 2018). Existe la posibilidad de alquilar carpa y bolsa de dormir en todos los campamentos -excepto los de CONAF- lo que sumado a la posibilidad de tener las comidas permite llevar muchísimo menos peso en la mochila, especialmente si se hace en solitario como lo hice

Central - Serón: 13 km. Al salir del camping, en los primeros 5 kilómetros el camino sube unos 300 metros pero después comienza a descender y se camina con el río Paine a la derecha. El recorrido es muy agradable y transcurre por un viejo camino vehicular. El campamento Serón es sencillo pero confortable, se encuentra cerca del río cuenta con un baño y ducha.

Serón - Dickson: 18 km. La primera hora y media de caminata transcurren sin inconvenientes con el río Paine a la derecha, cuando el camino dobla hacia el oeste hay una subida importante de unos 200 metros de desnivel. Después de esa subida el camino continúa bordeando un barranco que tiene al lago Paine debajo. Esa zona puede ser muy ventosa por lo que hay que caminar con mucho cuidado. A medida que la senda avanza va perdiendo altura y un kilómetro y medio después de finalizar el lago se encuentra la Guardería Coirón. En este lugar hay que presentar las reservas que se tienen en Dickson o Perros, SIN RESERVAS NO DEJAN AVANZAR. Este es un buen lugar para almorzar o comer algo. El camino al refugio Dickson transcurre por una senda casi plana de casi 10 km, hay una bajada al llegar con la que hay que ser cuidadoso por el cansancio acumulado. El DIckson es junto a Grey y Cuernos, de los mejores refugios del circuito. Hay duchas y baños.

Dickson - Perros: 12 km. La senda trascurre entre el bosque de lengas y bordea al río Los Perros, principalmente. El sendero va ganando altura lentamente pero la dificultad se debe a que es una zona muy húmeda por lo que el terreno está embarrado y es resbaloso. Poco antes de llegar al campamento, se encuentra el glaciar Los Perros. El campamento los Perros es simple -estaban construyendo un comedor que creo ya está terminado- pero es sombrío y húmedo. Yo llegué bajo una lluvia torrencial y me fui con una nevada. Hay un pequeño kiosko donde se pueden adquirir algunas cosas como garrafas de gas o golosinas. Conviene ir a dormir temprano porque hay que madrugar para llegar el Paso John Garner a la mañana siguiente.

Los Perros - El Paso: 9 km pero aproximadamente 1000 metros de desnivel. Es importante partir antes de 6 AM para llegar al paso antes del mediodía, ya que si hay mal tiempo CONAF lo cierra y no permite continuar con el cruce. La noche que estuve en Perros nevó y salí del campamento con todo el bosque nevado -en pleno verano- lo que es una muestra de lo cambiante que puede ser el clima en Patagonia. Al inicio, la senda transcurre por un bosque que va desapareciendo a medida que se gana altura, y al llegar al mirador la vegetación es casi inexistente. A partir de este punto comienza una constante subida que puede volverse cansadora por lo pedregoso del terreno, el constante viento en contra -que puede ser realmente fuerte- y, especialmente, la ansiedad. A mí, particularmente, me tocó una tormenta de nieve bastante fuerte y fui uno de los últmos en cruzar el paso, no veía a 3 metros delante mío. Sin embargo, una vez que se cruza el paso John Garner el espectáculo es casi indescriptible y la vista del glaciar Grey y el campo de hielo es descomunal. A partir de este punto el camino es todo en bajada, y el bosque vuelve a aparecer. Hay una zona de "escaleras" donde el camino está muy embarrado por lo que hay que tener mucho cuidado para evitar caídas. El campamento El Paso tiene pocas parcelas, un refugio rústico para calentar algo y hay una letrina. Mucha gente evita detenerse aquí y sigue directamente a Grey que se encuentra unos 7 km más adelante. Esa elección es personal, grupos más grandes -que llevan más distribuido el equipo-, bien entrenados y que privilegien el tiempo quizá prefieran seguir al Refugio Grey. A los que quieran sacar fotos y detenerse a completar el paisaje, les recomiendo hacer noche en El Paso, especialmente si son pocos en el grupo.

El Paso - Grey: 7 km. Uno de las etapas más espectaculares porque la mayor parte del recorrido el glaciar Grey se encuentra a nuestra derecha y porque hay que cruzar tres puentes colgantes. Después del segundo puente, frente al nunatak, la senda se introduce en el bosque. El refugio y campamento Grey tiene muy buenas instalaciones con baños y duchas. A partir de este lugar empieza a verse mucha más gente caminando porque comienza el Circuito W que es más concurrido.

Grey - Paine Grande: 11 km. Esta senda no ofrece mayores dificultades y solo algunos desniveles. La única parte que puede complicarse por el fuerte viento se encuentra en la de Laguna Los Patos. El campamento y refugio Paine Grande es el peor del circuito: mala atención, los servicios e instalaciones están casi colapsados y tiene poca higiene. Aquí convergen muchas personas: los están haciendo la O, la W y aquellos que llegan en catamarán desde Pudeto para iniciar la O y la W.

Paine Grande - Campamento Francés: 9 km. Senda sin mayores dificultades y sin desniveles importantes. En la primera parte, se aprecia el lago Pehoe a la derecha pero después la senda comienza a torcerse al norte y a ganar un poco de altura. Más adelante comienza a observarse el lago Skottberg que en un día sin viento puede transformarse casi en un espejo. A partir de este punto, se camina en un bosque destruido por varios incendios hasta que comienza a aparecer más vegetación y se llega al puente sobre el río del Francés, al cruzarlo se encuentra el campamento Italiano (CONAF). En ente lugar se puede acampar (siempre con reserva) o dejar el equipo aquí para llegar al mirador Británico con menos peso. Desde aquí al campamento Francés se llega en una hora aproximadamente. El campamento Francés deja mucho que desear porque priorizan a los grupos que van en "tour" y los lugares de acampe son plataformas de madera en un bosque sombrío. Las plataformas están a distintos niveles a las que hay que acceder "cuesta arriba", los baños y duchas -las mejores del parque- se encuentran 100 metros "cuesta abajo" de la senda, el restaurante/bar está 400 metros aún más abajo por un camino vehicular muy empinado. Es preferible caminar un poco más y acampar o alojarse en Cuernos donde la atención es superlativa y, además, del campamento dispone de unos dormis con cama y estufa a leña que son una delicia, aunque no son baratos.

Campamento Francés - Campamento Central: 16 km. La senda bordea la margen norte del Lago Nordenskjold durante la mayor parte de este trayecto, luego gana un poco de altura y después de bordear por la marquen sur una laguna se llega a una bifurcación de sendas que lleva al campamento Chileno y Mirador de las Torres o al campamento central. Después de unos minutos de marcha se comienzan a divisar los edificios del Hotel Torres Central que se encuentran a unos pocos kilómetros más adelante y significan el fin del circuito.